Als Nick Doodeman twee minuten voor tijd naar de kant wordt gehaald, vraagt de rechtsbuiten van Willem II meteen aan zijn ploeggenoten wat de stand is bij Jong Ajax-Roda JC.
"Natuurlijk zijn wij als spelers ook aan het rekenen", zegt de 27-jarige Doodeman na het duel met FC Groningen. "Wat gebeurt er als we gelijkspelen? Wat zijn de gevolgen als Roda JC punten verspeelt? Al die scenario's waren vooraf bekend bij ons. Dus we wisten meteen dat deze 1-1 een goed resultaat was voor ons."
De Willem II-fans bevestigen dat idee door een paar minuten na het laatste fluitsignaal in Tilburg nog één keer heel hard te juichen. De eindstand in Amsterdam bij Jong Ajax-Roda JC (1-1) sijpelt door op de tribunes en dat levert een Brabants feestje op.
Nog geen promotiefeestje, want daarvoor had Willem II moeten winnen van FC Groningen. Maar door de resultaten van vrijdagavond is de koploper van Keuken Kampioen Divisie wel héél dicht bij een rentree op het hoogste niveau. Een punt in de laatste twee duels (uit tegen FC Dordrecht en thuis tegen Telstar) is daarvoor genoeg, ook doordat nummer twee Roda en nummer drie Groningen in de laatste speelronde tegen elkaar moeten spelen.
"Er is een last van onze schouders gevallen", zegt Doodeman, die in de 56e minuut de openingstreffer maakte voor Willem II. "Promotie mag ons nu niet meer ontglippen. We weten dat we goed genoeg zijn om nog een puntje te pakken in de laatste twee wedstrijden. Als dat niet lukt, dan verdienen we het ook niet om te promoveren."
Top 3 Keuken Kampioen Divisie
- Willem II: 36-75 (+41)
- Roda JC: 36-72 (+35)
- FC Groningen: 36-71 (+39)
Bijzondere sfeer in uitverkocht Koning Willem II Stadion
Het is ver voor de aftrap al duidelijk dat er vlak voor Koningsdag een bijzonder duel gaat plaatsvinden in het Koning Willem II Stadion. Een uur voor de start van de wedstrijd moeten de toegangshekken even worden gesloten, omdat fans van het Belgische Royal Antwerp FC probeerden zonder kaartje naar binnen te komen.
Zij kunnen er niet meer bij, want het mogelijke promotieduel met FC Groningen is stijf uitverkocht. De veelal in het rood-wit-blauw geklede thuisfans maken er een bijzondere sfeer van.
"Bij de warming-up zat het stadion al bijna helemaal vol", vertelt Doodeman. "Je proefde aan alles dat iedereen hier klaar was voor promotie. Dit soort wedstrijden, een promotieduel met een directe concurrent, speel je natuurlijk niet vaak als voetballer. Het was heel bijzonder om mee te maken."
De vleugelaanvaller denkt na zijn fraaie treffer heel even dat hij voor altijd de geschiedenisboeken zal ingaan als de man die Willem II na twee seizoen had teruggeschoten naar de Eredivisie.
"Dat was wel een heel leuk feitje geweest", zegt Doodeman met een glimlach. "Het was zeker de belangrijkste treffer uit mijn carrière. Het was helemaal mooi geweest als het de winnende goal was geweest, maar dan moet ik dat volgende week maar weer proberen."
Programma top drie
- Willem II: 3 mei - FC Dordrecht (uit), 10 mei - Telstar (thuis)
- Roda JC: 3 mei - SC Cambuur (thuis), 10 mei: FC Groningen (uit)
- FC Groningen: 3 mei - Telstar (uit), 10 mei - Roda JC (thuis)
Promotiestress bij Willem II is bijna weg
Willem II-trainer Peter Maes vergelijkt zijn selectie met een citroen die bijna helemaal uitgeknepen is. De Tilburgers zijn de koploper sinds de veertiende speelronde van de Keuken Kampioen Divisie, maar hebben het de laatste weken van het seizoen niet makkelijk. Vorige week tegen MVV verspeelde Willem II voor de tweede keer in drie duels punten (1-1).
Maes zei na het gelijkspel in Maastricht dat hij wat promotiestress voelde bij zijn spelers. Die stress was er deze week nog steeds, maar volgens de ervaren Belg zetten zijn spelers die om in de energie die nodig is voor een topduel.
"Er was de afgelopen dagen wel wat irritatie bij de training. Ik heb wat akkefietjes gezien", vertelt Maes. "Maar dat is alleen maar goed. Zo wist ik dat de scherpte er was om tot een hoogtepunt te komen in deze belangrijke wedstrijd."
Maes paste niet heel veel aan in zijn voorbereiding, al trainde Willem II deze week wel twee keer besloten. "Dat doen we eigenlijk nooit", zegt Doodeman met een glimlach. "Ach, dat zijn kleine dingetjes. We weten dat we vooral onszelf moeten blijven. Want daarmee zijn we heel ver gekomen."
Onder Maes, die in september de ontslagen trainer Reinier Robbemond opvolgde, is Willem II uitgegroeid tot een ploeg die vooral heel moeilijk te verslaan is. Nederlands voetbal met een Belgisch randje. "Er is een goede chemie ontstaan tussen die twee voetbalculturen", zegt Maes. "Dat heeft ons tot hier gebracht. En nu moeten we het gewoon afmaken."